Fazit:
Am Ende also findet sich vor 54.500 Zuschauern in der ausverkauften MHPArena kein Sieger, der VfB Stuttgart und der 1. FC Köln trennen sich 1:1. Mit dem Punkt können die Gäste sicherlich besser leben, auch wenn dieser tabellarisch erst einmal ohne die ganz große Wirkung bleibt. Der Effzeh hat auswärts beim Tabellendritten einen Rückstand aufgeholt, das ist doch aller Ehren wert. Mehr vom Spiel hatten eindeutig die Hausherren, machten allerdings zu wenig daraus. Insgesamt verzeichneten die Schwaben sehr wohl die etwas besseren Torszenen, aber eben auch nicht ausreichend davon. Zudem bekamen die Kölner ebenfalls ihre Momente, hätten mit größerer Effizienz und Kaltschnäuzigkeit ohne Frage einen weiteren Treffer erzielen können. Hinsichtlich der Zweikämpfe und Torschüsse (13:12) herrschte große Ausgeglichenheit, weshalb die Partie trotz der optischen Eindrücke durchaus in Phasen ziemlich offen war.

Und so tickt die Uhr runter. Vor allem die Schwaben sind seit mehr als 20 Minuten nicht mehr richtig gefährlichen geworden. Und das scheint sich nicht mehr zu ändern.

Mit den Spielerwechseln sind für für heute durch.

Mit einer Flanke von der linken Seite findet Chris Führich den Schädel von Josha Vagnoman. Dieser bekommt keinen zielgerichteten Kopfball hin und verfehlt das Ziel deutlich. Es stellt sich sogar die Frage, ob das letztlich als Torschuss gezählt wird.

Und der VfB muss immer auch auf der Hut sein. Die Kölner lauern nur auf Fehler und Gelegenheiten zum Konter. Da kann das für Stuttgart auch ganz schnell mal nach hinten losgehen.

Bis in diese Schlussphase hinein haben die Schwaben die größeren Spielenteile, marschieren nach vorn und lassen derzeit klar das größere Interesse an einem Dreier erkennen. Doch es fehlt an den nötigen Chancen.

Damit schöpft Sebastian Hoeneß seine Wechselmöglichkeiten aus. Die elf Jungs auf dem Platz müssen es für den VfB richten.

Tief in der eigenen Hälfte rutscht Hiroki Ito aus. Das könnte teuer werden. Faride Alidou schnappt sich den Ball, hat freie Bahn in den Sechzehner. Dort stellt sich ihm Fabian Bredlow glänzend in den Weg, drängt den Kölner etwas nach rechts ab. So bekommt Alidou seinen Rechtsschuss nicht mehr genug herumgezogen und setzt diesen rechts an der Kiste vorbei.

Nun wieder die Schwaben, die mit Serhou Guirassy und Chris Führich im Sechzehner auftauchen, aber eben nicht kontrolliert zum Abschluss kommen. Die Kölner sind eng dran, stören fleißig, womit die Szene letztlich verpufft.

Jetzt fahren die Gäste einen Konter. Sargis Adamyan marschiert nach einem langen Ball von Julian Chabot rechts in den Strafraum und holt zum Rechtsschuss aus. Im letzten Moment wirft sich Hiroki Ito mit vollstem Einsatz dazwischen und blockt ab.

Köln ist wahrlich nicht mit dem Punkt zufrieden, zeigt sich nun wieder deutlich aktiver. So kommt es regelmäßig zu Ballgewinnen. Und dann wollen die Rheinländer schnell umschalten.

In der Tat suchen die Gäste den Weg nach vorn. Und offenbar hat Eric Martel Gefallen am Tore schießen gefunden. Jetzt zieht der defensive Mittelfeldspieler aus der zweiten Reihe ab. Der Rechtsschuss wird von Waldemar Anton tückisch abgefälscht. Doch Fabian Bredlow ist aufmerksam und pariert. Den Rest räumt Anton weg.

Mit immer mehr Nachdruck gehen die Gastgeber zu Werke, bedrängen beständig den gegnerischen Strafraum. Beim Effzeh schaut es so aus, als könne allenfalls noch etwas über Konter gehen. Aber die Kölner haben uns ja schon mit ihrem Ausgleich überrascht.

Stuttgart ist wieder oder immer noch die optisch überlegene Mannschaft. An den hohen Ballbesitzwerten ändert sich kaum etwas. Und die Schwaben deuten jetzt auch wieder an, sich mit dem Remis nicht begnügen zu wollen.

Mahmoud Dahoud spielt durchs Zentrum zu Serhou Guirassy, der mit dem Rücken zum Tor sofort weiterleitet. So kommt Enzo Millot in der Box in leicht nach rechts versetzter Position frei zum Linksschuss. Marvin Schwäbe pariert hervorragend.

Etwas aus dem Nichts kommen die Kölner also hier zum Ausgleich. Doch ehrlicherweise hatte sich auch die Stuttgarter Führung nicht gerade angedeutet. Jetzt haben wir die in diesem Spiel lange fehlenden überraschenden Momente.

Tooor für den 1. FC Köln, 1:1 durch Eric Martel
Über einen Eckball setzen sich die Gäste am Sechzehner fest, scheinen zunächst nicht durchzukommen. Doch dann flankt Linton Maina gefühlvoll von der rechten Seite und findet auf Höhe des zweiten Pfostens den freistehenden Eric Martel. Dieser nimmt die Kugel aus der Luft wunderbar mit dem linken Fuß an, schießt mit rechts aus etwa fünf Metern flach ein und markiert seinen ersten Saisontreffer.

Köln hat im zweiten Durchgang noch nicht einmal versucht, aufs Tor zu schießen. Das muss sich alsbald ändern, wollen die Domstädter hier noch etwas bewegen.

Allerdings zeigen die Gäste schon Wirkung, sehen den Gegner abermals in ihrem Strafraum auftauchen. Serhou Guirassy mischt da mit. Und beinahe bietet sich Josha Vagnoman die große Gelegenheit.

Eine Kölner Reaktion bleibt fürs Erste aus. Stuttgart kontrolliert das Geschehen, spielt weiter nach vorn. Offenbar wollen die Hausherren nachlegen, um den Kontrahenten richtig empfindlich zu treffen.

Tooor für den VfB Stuttgart, 1:0 durch Enzo Millot
Plötzlich gibt es bei den Schwaben die zündende Idee, der VfB trägt einen feinen Angriff über mehrere Stationen vor. Links in Strafraumnähe inszeniert Chris Führich den tollen Doppelpass mit Hiroki Ito, der die Lücke in Kölns Abwehr aufreißt. Führich passt links in der Box flach zur Mitte. Dort hat Enzo Millot wenig Mühe, aus etwa sechs Metern mit dem linken Fuß einzuschießen. Für den Franzosen bedeutet das den vierten Saisontreffer.

Dann kommt bei den Gästen endlich mal wieder etwas Zug rein. Von rechts passt Florian Kainz flach in die Mitte. Am Torraum rutscht Jan Thielmann zum Ball, hat dabei jedoch zwei Gegenspieler um sich, die entscheidend beim Abschluss stören.

Nun macht auch der Effzeh wieder mit. Florian Kainz kümmert sich auf der rechten Seite um die zweite Kölner Ecke dieser Partie. Seine Hereingabe gerät aber etwas zu hoch. Zwar erläuft Justin Diehl auf links den Ball, kommt anschließend aber nicht durch.

Auch den zweiten Durchgang beginnt der VfB mit ausgiebigem und beinahe dauerhaftem Ballbesitz. Sonderlich viel Vortrieb entwickelt man dabei allerdings nicht.

Ohne personelle Veränderungen schicken beide Trainer ihre Mannschaften in den zweiten Spielabschnitt.

Halbzeitfazit:
Noch sind keine Tore gefallen in der MHPArena zwischen dem VfB Stuttgart und dem 1. FC Köln. Dabei hatten die Gäste ganz früh im Spiel für das erste Achtungszeichen gesorgt. Darüber hinaus jedoch bestimmten die Hausherren über weite Strecken das Geschehen, verzeichneten annähernd 70 Prozent Ballbesitz und hatten Mitte der ersten Hälfte auch eine richtig druckvolle Phase mit guten Gelegenheiten. Allerdings passte die Chancenverwertung nicht. Und so verfielen die Schwaben dann wieder in den anfänglichen Trott, wussten mit all den Spielanteilen wenig anzufangen. Der Effzeh beteiligte sich immer mal wieder aktiv an der Partie, doch nach der guten Chance zu Beginn ging den Rheinländern im weiteren Verlauf komplett die Durchschlagskraft ab.

Einen Freistoß gibt es noch für den VfB. Nahe dem linken Strafraumeck führt Chris Führich aus, zieht den Ball mit dem rechten Fuß direkt aufs Tor. Ein gewinnbringendes Abfälschen bleibt aus. Kölns Julian Chabot nimmt seinem Torhüter die Arbeit ab und klärt zur Ecke, die im Anschluss nichts einbringt.

In dieser Nachspielzeit bauen die Schwaben noch mal etwas Druck auf, belagern den gegnerischen Strafraum, kommen letztlich aber nicht durch. Die Kölner machen den Laden dicht.

Dejan Ljubicic mischt übrigens wieder mit. Salopp gesagt: Die Hand braucht man ja zum Laufen nicht. Und der Mittelfeldspieler setzt sich gleich mit einem Distanzschuss in Szene, zielt mit dem rechten Fuß aber zu hoch.

Gelbe Karte für Anthony Rouault (VfB Stuttgart)
Erstmals greift Patrick Ittrich zum gelben Karton. Den bekommt Anthony Rouault zu sehen, der den Antritt von Justin Diehl frühzeitig mit einem Foul stoppt. Für den Franzosen mit der Maske ist das die dritte Verwarnung der laufenden Saison.

Erneut prallt ein Kölner an Stuttgarts Angelo Stiller ab. Diesmal geht Dejan Ljubicic zu Boden und tut sich beim Fall offenbar an der linken Hand weh. Es gibt also wieder eine Behandlungsunterbrechung.

Auf Kölner Seite möchte Max Finkgräfe auf seiner linken Seite etwas inszenieren, bringt auch eine gute Flanke mit ordentlich Zug an. Doch im Sechzehner sind einfach nicht genug Teamkollegen nachgerückt, um die Hereingabe verwerten zu können. Aber natürlich hat der Effzeh derzeit auch nicht die Kopfballspieler für solche Flanken auf dem Feld.

Immerhin gibt es jetzt mal wieder einen Torschussversuch. Für den sorgt Chris Führich aus wenig aussichtsreicher Position. Entsprechend verfehlt dieser den Kasten von Marvin Schwäbe. Wir sind auch für so etwas dankbar, denn ansonsten passiert ja nicht so viel.

Mit Anlauf und gekrümmtem Rücken springt Jan Thielmann nahe der Mittellinie in das Kopfballduell mit Atakan Karazor, hat da keine Chance, einen Stich zu sehen, und geht nur auf den Mann. Natürlich wird das abgepfiffen.

Inzwischen sind seit dem letzten nennenswerten Torabschluss etwa zehn Minuten vergangen. Auch das beweist, wie es aktuell um das Niveau der Begegnung bestellt ist. Der VfB macht aus seinen Feldvorteilen zu wenig.

Waldemar Anton tritt entschlossen raus, fängt einen Kölner Aufbaupass ab und nimmt die Sache auch in der Folge gleich selbst in die Hand. Der Vorwärtsdrang führt den Stuttgarter Kapitän aber lediglich bis kurz vor den Sechzehner. Dort endet sein Solo.

In dieser Phase verflacht die Partie ein wenig. Das kommt insbesondere den Gästen zugute, die nun auch mal wieder länger den Ball führen dürfen. Offensichtlich nehmen sich die Schwaben gerade eine kleine Auszeit.

Offenbar hat Denis Huseinbašić ein leichtes Nasenbluten davongetragen. Mit einem Stopfen in der Nase steht der Mittelfeldspieler schon wieder bereit und begehrt beim Unparteiischen um Einlass.

Bei einem Luftzweikampf mit Angelo Stiller wird Denis Huseinbašić unglücklich von dessen Schulter am Kopf erwischt. Der Kölner geht zu Boden und Patrick Ittrich unterbricht die Partie, um den Betreuern den Zugang aufs Spielfeld zu ermöglichen.

Dann aber ist schon wieder Stuttgart am Zug. Diesmal geht es durchs Zentrum. Hiroki Ito passt flach in die Box. Dort schießt Enzo Millot aus der Drehung, bekommt seinen Rechtsschuss aber auch nicht gut genug platziert. So ist das ein Ball für Marvin Schwäbe.

Und wenn die Domstädter mal an den Ball kommen, geben sie ihn viel zu schnell wieder her. Doch dann gibt es die heiß ersehnte Ausnahme. Der Effzeh gelangt in den Umschaltmoment. Links an der Strafraumgrenze feuert Justin Diehl. Fabian Bredlow ist schnell genug unten, um den Flachschuss sicher zu halten.

Dauerhaft hält sich der VfB in der gegnerischen Hälfte auf, zieht die Schlinge immer enger. Köln kann sich nicht mehr befreien. Wie lange geht das noch gut aus Sicht der Gäste?

Von der rechten Seite bringt Woo-yeong Jeong eine mustergültige Flanke an. Am Torraum schraubt sich Serhou Guirassy zum Kopfball in die Höhe und kann den recht unbedrängt ausführen. Der Ball jedoch fliegt haarscharf am linken Torwinkel vorbei.

Somit untermauern die Schwaben ihre optische Überlegenheit nun auch mit etwas Zug zum Tor. Das Team von Sebastian Hoeneß wird allmählich dominanter.

Plötzlich kommt der VfB innerhalb kurzer Zeit zweimal im Sechzehner zum Schuss. Es ist in beiden Fällen Woo-yeong Jeong, der aus ziemlich zentraler Position mal mit links und dann mit rechts schießt. Die Versuche sind nicht platziert genug, womit Marvin Schwäbe parieren kann.

Nach wie vor igelt sich der Effzeh nicht hinten ein, schaut regelmäßig vorn raus, doch auf einen zweiten Torabschluss im Spiel müssen wir beiderseits weiterhin warten.

Hinsichtlich der Spielanteile entwickelt sich das inzwischen wieder deutlich in Richtung der Hausherren. Der Stuttgarter Ballbesitz bewegt sich um die 70 Prozent. Noch ist das weitgehend brotlose Kunst.

Und so warten die Schwaben weiter auf ihren ersten Torschuss. Zwei Ballaktionen im gegnerischen Sechzehner hat es wie auch auf der anderen Seite gegeben. Jetzt versucht Chris Führich über links erneut dorthin zu gelangen, bleibt bei seinem Dribbling aber hängen.

Nun sind die Gastgeber wieder am Zug. Auch der VfB gelangt in die Box und erarbeitet sich nun seinerseits den ersten Eckball. Dieser fliegt von der linken Seite, getreten von Chris Führich, hoch herein, landet aber auf einem Kölner Kopf, auf dem von Julian Chabot.

So gestaltet sich diese Begegnung doch recht offen. Beide Seiten zeigen ihr Interesse, einen aktiven Beitrag zum Spiel leisten zu wollen. Der Effzeh versteckt sich nicht und geht mutig zu Werke.

Nun erarbeiten sich die Gäste den ersten Eckstoß in dieser Partie. Darüber gelangt man abermals in den Strafraum. Ein weiterer Torabschluss jedoch entsteht daraus nicht.

Jetzt schwimmen sich die Kölner erstmals frei, deuten eigene offensive Bemühungen an. Und mit ihrem zweiten Anlauf werden die Rheinländer sogleich richtig gefährlich. Jan Thielmann wird von Rasmus Carstensen mit einem langen Ball geschickt, hat freie Bahn und kommt halbrechts im Sechzehner zum Rechtsschuss. Der gerät zu unplatziert und wird von Fabian Bredlow pariert.

Den Ball geben die Stuttgarter erst einmal fast gar nicht her. Kurz sind die Gäste mal an der Kugel, doch der VfB geht sofort wieder drauf und nistet sich in der gegnerischen Hälfte ein.

Bei acht Grad und trotz Bewölkung trockenen Bedingungen haben die Hausherren angestoßen.

Während der Hinrunde siegte der VfB im Rahmen des sechsten Spieltages beim Effzeh mit 2:0. Und auch beim letzten Aufeinandertreffen an dieser Stelle hatten die Schwaben vor ziemlich genau einem Jahre die Nase mit 3:0 vorn. Der letzte Pflichtspielerfolg der Kölner in Stuttgart geht auf ein DFB-Pokalspiel im Oktober 2021 zurück (0:2).

Gemäß dem Tabellenplatz weist der VfB auch die drittbeste Offensive der Liga auf (51 Saisontore). Hinsichtlich der Gegentreffer (28) ist man geteilter Vierter. Nach einem Fehlstart ins neue Jahr und den Niederlagen in Mönchengladbach (1:3) und Bochum (0:1) haben die Schwaben, abgesehen vom Pokal-Aus gegen Leverkusen (2:3), wieder in die Spur gefunden. In der Bundesliga steht man aktuell bei vier Siegen in Folge. Darunter befanden sich die Heimspiele gegen Leipzig (5:2) und Mainz (3:1). Zu Hause kommen die Stuttgarter auf drei Dreier in Serie und sind seit acht Pflichtspielen ungeschlagen (sieben Siege). Letztmals das Nachsehen hatte der VfB auf eigener Wiese Ende Oktober bei einem 2:3 gegen Hoffenheim. Das bedeutete die bislang einzige Heimpleite während dieser Saison.

Nach wie vor plagt Köln der schwächste Angriff der Liga. Kümmerliche 15 Saisontore sind den Domstädtern gelungen – sechs davon auswärts, was ebenfalls einen Negativrekord bedeutet. Daraus haben die Rheinländer in der Fremde einen Sieg und sieben Punkte gemacht. Dieser Dreier geht auf ein 1:0 Anfang Dezember in Darmstadt zurück. Daran schlossen sich noch vor Weihnachten zwei 0:2-Niederlagen in Freiburg und bei Union Berlin an. Im neuen Jahr ist der Effzeh auswärts noch unbesiegt, fuhr zwei 1:1-Unentschieden in Wolfsburg und bei der TSG Hoffenheim ein. Mit dem jüngsten 0:1 daheim gegen Bremen endete eine kurze Serie von drei Liga-Partien ohne Pleite.

Aus tabellarischer Sicht hat hier der Dritte den Drittletzten zu Gast. Stattliche 30 Punkte liegen zwischen beiden Mannschaften. Der VfB ringt also weiterhin eisern um einen Platz in der Champions League und baut dabei, unabhängig von einem fünften Königsklassen-Startplatz für die Bundesliga über die UEFA-Einjahres-Wertung auf ein Polster von sechs Zählern zum derzeit fünftplatzierten RB Leipzig. Der Effzeh hingegen muss zusehen, das vollends rettende Ufer nicht aus den Augen zu verlieren. Sechs Punkte fehlen da bereits. Und der direkte Abstieg ist nur ein Pünktchen entfernt. Dabei können die Kölner noch dankbar für die Schützenhilfe eines rheinischen Rivalen sein. Leverkusen gab sich gestern keine Blöße und bezwang die Mainzer, die damit Siebzehnter bleiben.

Im Vergleich zum 2:1-Sieg am vergangenen Samstag in Darmstadt nimmt Sebastian Hoeneß vier Wechsel vor. Anstelle von Maximilian Mittelstädt (angeschlagen auf der Bank), Pascal Stenzel (Gelb-Rot-Sperre), Jamie Leweling (Bank) und Deniz Undav (Muskelfaserriss im linken Oberschenkel) rücken Anthony Rouault, Josha Vagnoman, Enzo Millot und Woo-yeong Jeong in die Stuttgarter Startelf. Aufseiten der Gäste gibt es nach der 0:1-Heimniederlage gegen Bremen drei Veränderungen. Timo Hübers (krank), Benno Schmitz und Linton Maina (beide Bank) sind nicht in der Kölner Anfangsformation zu finden. Dafür beordert Timo Schultz heute Julian Chabot (zurück nach Gelbsperre), Rasmus Carstensen und Justin Diehl von Beginn an auf den Platz.