Fazit:
Neuchâtel Xamax und die Grasshoppers trennen sich im Kellerduell mit einem Remis, das eher den Neuenburgern schmecken wird. Nach starkem Beginn und der frühen Führung retteten die Zürcher die zwischenzeitliche Führung mehr oder weniger in die Pause, weil die Hausherren zunehmend stärker wurden und ein ums andere Mal am starken Lindner scheiterten. Auch nach dem Seitenwechsel verzeichnete das Henchoz-Team ein deutliches Chancenplus und erzielte in der 75. Minute verdientermaßen den Ausgleichstreffer. Den GC-Spielern steht die Enttäuschung nach dem Schlusspfiff ins Gesicht geschrieben, denn jetzt braucht es in den verbleibenden fünf Spielen ein Wunder für den Klassenerhalt. Der Abstand zu Xamax beträgt weiterhin neun Punkte, die nach einem starken Comeback in dieser Partie auch gut und gerne hätten gewinnen können, hätten sie ihre Chancen besser genutzt. Das war's für heute, bis zum nächsten Mal!

Die Chancen häufen sich! Ramizi hat die goldene Gelegenheit auf dem Schlappen und scheitert einmal mehr am bockstarken Lindner, der katzengleich abtaucht und den Einschlag verhindert.

Gelbe Karte für Pietro Di Nardo (Neuchâtel Xamax FCS)

Charles-André Doudins Distanzschuss aus 20 Metern rauscht denkbar knapp über die Querlatte. Nächste gute Gelegenheit für die Hausherren, die das Ding unbedingt gewinnen wollen.

Die Neuenburger sind dem Führungstreffer näher als die Gäste. Zum wiederholten Male ist jedoch Lindner zur Stelle und pariert einen Nuzzolo-Kopfball glänzend auf der Linie.

Jetzt ist auch Joker Pinga im Spiel, der seine einzigen beiden Saisontore gegen Xamax erzielte. Viel Zeit bleibt dem Schweizer allerdings nicht mehr.

Die Schlussphase läuft. Beide Teams werfen an diesem Abend alles in die Waagschale - keiner will und keiner darf verlieren. Henchoz verstärkt für die verbleibende Zeit nochmal die Defensive und bringt Di Nardo für Pululu.

N'Goy geht in der Box bei einem Zweikampf mit Kamber zu Boden, für einen Strafstoß ist das aber viel zu wenig. Es ist die letzte Aktion des Belgiers in diesem Spiel.

Tooor für Neuchâtel Xamax FCS, 1:1 durch Raphaël Nuzzolo
Da ist der fällige Ausgleichstreffer für die Neuenburger! Ramizi legt mit dem Pass hinter die Abwehr für Nuzzolo auf, der Lidner umkurvt und eiskalt einschiebt. Der Torschütze startete aus abseitsverdächtiger Position, aber die Fahne des Assistenten blieb unten. Was für ein wichtiges Tor für Xamax!

Was geht noch in der letzten Viertelstunde dieses Abstiegsduells? Die Anspannung ist überall im Stadion zu spüren.

Gelbe Karte für Marco Djuricin (Grasshopper Club Zürich)

Einen halben Meter vor der Strafraumkante holt Nuzzolo einen Freistoß für sein Team raus. Der Gefoulte schießt das Leder flach in die Torwartecke, wo sich ein wacher Lindner die Kugel krallt.

Aus dem Nichts lässt GC die dicke Chance aufs 2:0 liegen! Djuricin lässt seinen Gegenspieler nach einem Ravet-Zuspiel tief in der Box mit einer Drehung stehen. Dann verliert der Grasshopper aber die Nerven und zimmert das Leder genau in die Hände von Walthert.

Gelbe Karte für Mersim Asllani (Grasshopper Club Zürich)

Riesenchance für Xamax! Unruheherd Pululu tanzt Asllani auf dem Bierdeckel aus und beliefert Sejmenovic mit der Hereingabe, die er per Hacke knapp am Gehäuse vorbei setzt.

Cédric Zesiger muss aufpassen: Der bereits mit Gelb verwarnte Innenverteidiger langt erneut gegen seinen Gegenspieler zu. Schiri Jaccottet belässt es bei einer Ermahnung.

Wie schon in der Viertelstunde vor der Pause ist Xamax hier weiter klar tonangebend und schraubt am Ausgleichstreffer. Dem aktiven GC-Coach Uli Forte steht die Anspannung ins Gesicht geschrieben.

Nuzzolo misslingt eine Flanke, die länger und länger wird. Am Ende geht das Ding an Freund und Feind vorbei ins Toraus.

Den ersten GC-Angriff der zweiten Halbzeit trägt Djuricin vor, der bei seinem Schuss noch entscheidend geblockt wird. Walthert muss sich nicht in die Situation einschalten.

Aus der Zentrale heraus schickt Serey Dié Raphaël Nuzzolo steil hinter die gegnerische Abwehr. Der Angreifer umkurvt den heranstürmenden Lidner und setzt dann einen laschen Schuss aus spitzem Winkel ab, der gerade noch von der Linie gegrätscht wird.

Das macht Mut: Ihre letzten sieben Tore schossen die Neuenburger allesamt in Durchgang zwei. Gelingt es auch heute wieder?

Gelbe Karte für Cédric Zesiger (Grasshopper Club Zürich)
Der Grasshopper muss den am Mittelkreis enteilten Nuzzolo taktisch zu Fall bringen. Zeisiger zeigt sich einsichtig ob der gelben Karte.

Weiter gehts mit den nächsten 45 Minuten! Beide Trainer schicken die bekannten Gesichter zurück auf den Rasen.

Halbzeitfazit:
Die Hoppers retten den Ein-Tore-Vorsprung in die Pause! Nach starkem Beginn der Zürcher und der frühen Führung durch den Treffer von Julien N'Goy (8.) fuchsten sich die bis dahin nervös wirkenden Neuenburger zusehends in das Geschehen. In der letzten Viertelstunde drückten die Hausherren vehement auf den Ausgleichstreffer, doch das Tabellenschlusslicht hielt der Angriffswelle unbeschadet stand. Die Grashoppers sind auf halbe Wege zu drei ganz wichtigen Punkten im Abstiegskampf. Gleich gehts weiter!

Immer wieder ist Afimico Pululu an den nennenswerten Offensivaktionen der Neuenburger beteiligt. Nach einer Ecke von N'Goy hält der Franzose wieder den Schädel hin und köpft neben das Gehäuse.

Kann sich Zürich mit der Führung in die Halbzeitpause retten? Die Fehler häufen sich jetzt auf der Seite von GC, die Hintermannschaft wackelt. Die letzten fünf Minuten im ersten Spielabschnitt laufen bereits.

Die Partie hat sich zugunsten der Hausherren gedreht - Xamax ist in dieser Phase am Drücker. Die Henchoz-Elf arbeitet fleißig am Ausgleichstreffer.

Jetzt brennt es auf der anderen Seite: Pululu nimmt einen Nuzzolo-Freistoß mit der Stirn entgegen und köpft völlig allein gelassen um Haaresbreite daneben. Das hätte der Ausgleich sein können!

Das war knapp! Die Kugel liegt im Tor von Laurent Walthert, doch Torschütze Marco Djuricin wurde zuvor wegen einer Abseitsstellung zurückgepfiffen. Wenige Zentimeter war der Angreifer in der verbotenen Zone, gut gesehen vom Linienrichter. Die Neuenburger können durchatmen.

Chance für Xamax!Gomes hebelt eine Flanke in den Strafraum zu Nuzzolo, der in leichter Rücklage deutlich über den Kasten köpft. An 24 von 38 Xamax-Toren war der Schweizer bislang beteiligt, diesmal trifft er aber nicht.

Ein Großteil der Spielszenen trägt sich zwischen den beiden Sechzehnern zu. Doch obwohl für beide Teams einiges auf dem Spiel steht, gehen die Akteure in der ersten halben Stunde äußerst fair zu Werke.

In den letzten Minuten hat Xamax den Druck etwas erhöht und kommt promt zum ersten Torabschluss durch Pululu. Uli Forte schmeckt das ganz und gar nicht, er geht in seiner Coachingzone voll mit.

Zum ersten Mal muss Lindner eingreifen! Die Neuenburger erobern den Ball und Pululu lässt ein Gerät aus der Distanz fliegen. Der Hoppers-Schlussmann fliegt und lenkt den Schuss zur Ecke, die gefahrlos bleibt.

Xamax' Anfangsphase ist geprägt von zahlreichen Ungenauigkeiten im Spielaufbau. Die ersten 20 Minuten der Begegnung gehören den Hoppers.

Serey Dié sucht Gomes auf dem Flügel mit einer Verlagerung aus dem zentralen Mittelfeld. Der Pass misslingt dem Routinier gehörig und kegelt ins Seitenaus.

Vom rechten Flügel bringt Ravet die Kirsche mit Zug vor das Tor. Walthert antizipiert die Situation und packt diesmal sicher zu. Auch nach der Führung ist GC das engagiertere Team und will sich nicht auf dem Spielstand ausruhen.

Da ist der Traumstart für die Zürcher. Jetzt ist das Heimteam gefragt, auf den frühen Rückstand zu antworten. GC steht in der Abwehr bislang sehr solide.

Tooor für Grasshopper Club Zürich, 0:1 durch Julien N'Goy
Das Tabellenschlusslicht legt vor! Ausgangspunkt ist Walthert, dem ein harmloser Schuss von Asslani aus halbrechter Position durch die Finger rutscht. Die Kugel fällt zu Bajrami, der den am Fünfer goldrichtig postierten N'Goy zur Führung bedient!

Auf beiden Seiten ist die Anfangsnervosität zu spüren, die Sechzehnmeterräume sind bislang Sperrgebiet. Keiner will zu Beginn viel riskieren.

Die Grasshoppers lassen sich tief in die eigene Spielfeldhälfte fallen, um den Laden hinten dicht zu halten. Im Ballbesitz sollen es gezielte Nadelstiche nach vorne richten.

Den ersten Freistoß der Partie gibt es, weil Asllani eine Trikotprobe von Gegenspieler Nuzzolo nimmt. Beide Teams tasten sich in den Anfangsminuten ab.

Adrien Jaccottet und seine Assistenten Vital Jobin und Jan Köbeli kümmern sich um Recht und Ordnung auf dem Platz. Der 35-jährige Schweizer übernimmt in dieser Spielzeit zum 16. Mal die Spielleitung.

Die Mannschaft von Stéphane Henchoz befindet sich nach den 1:0-Erfolgen über Luzern und die Young Boys derweil im Aufwind. In Gedanken an ddas letzte Duell sind die Neuenburger dennoch gewarnt: Das Hinspiel ging im September mit 1:3 relativ deutlich an GC.

Zuletzt ackerte sich die Forte-Truppe durch fünf Remis in Folge, der letzte Dreier liegt weit zurück – im November 2018 beim 2:1 gegen St. Gallen. Es spricht dieser Tage nicht viel für den Klassenerhalt bei den Grashoppers. Für die Zürcher wäre es der erste Abstieg in die Zweitklassigkeit nach 1949.

"Klar, es ist ein Alles-oder-nichts-Spiel", betitelte GC-Coach Uli Forte den Abstiegsknüllers im Vorfeld. Seine Mannschaft steht mit 23 Punkten ganz unten im dunklen Tabellenkeller. Die Neuenburger stehen nur einen Rang davor, allerdings mit neun Zählern mehr auf der Habenseite. Mit einem Sieg könnte Xamax diesen Unterschied auf zwölf erhöhen.

Die Schweizer Fußballwelt blickt nach Neuenburg, wo es zwischen Xamax und den Grasshoppers heute Abend zum absoluten Kellertreffen kommt. Die Zürcher müssen dringend die bitter benötigten Punkte aus dem Maladière entführen, um auch im kommenden Jahr in der ersten Spielklasse zu spielen.