Fazit:
Der FC Zürich gewinnt im Letzigrund verdient mit 3:2 gegen Bayer Leverkusen und übernimmt die Führung in Europa League-Gruppe A! Besonders im ersten Durchgang waren die Schweizer die gefährlichere Mannschaft. Toni Domgjoni und Stephen Odey tauchten jeweils frei vor dem Kasten auf, Lukáš Hrádecký verhinderte aber beide Male den Einschuss. Kurz vor der Pause war auch der finnische Keeper machtlos, Antonio Marchesano schob nach toller Vorarbeit von Ersatzkapitän Kevin Ruegg ein. Nach dem Seitenwechsel zeigten sich die Gäste aus Deutschland stark verbessert und drehten das Spiel innerhalb von drei Minuten: Der im ersten Durchgang noch blasse Karim Bellarabi traf in der 50. und 53. Minute nach Vorarbeit von Kai Havertz mit Wuchtschüssen von der rechten Strafraumseite. Doch der FCZ fand zurück in die Partie, glich nach einer knappen halben Stunde durch Toni Domgjoni aus und war von nun an wieder die aktivere Mannschaft. Mit Stephen Odey traf in der 78. Minute auch der zweite Angreifer, der vor dem Seitenwechsel noch eine hochkarätige Chance liegengelassen hatte. In der Nachspielzeit konnte die Magnin-Elf von Glück sprechen, dass ein Kopfballtor von Lars Bender aberkannt wurde, der Sieg für die Schweizer gegen eine über weite Strecken zu passive Werkself geht aber vollkommen in Ordnung.

Gelbe Karte für Lars Bender (Bayer Leverkusen)

In der vierten Minute der Nachspielzeit köpft Sven Bender einen Eckball von Julian Brandt in die Maschen. Die Leverkusener setzen bereits zum Jubel an, doch der Schiedsrichter gibt den Treffer nicht! Sein Zwillingsbruder Lars setzt im Zweikampf mit Hekuran Kryeziu die Arme ein und der Verteidiger geht theatralisch zu Boden, auch diese Entscheidung ist strittig.

Eine Hereingabe von links grätscht Hekuran Kryeziu im Sechszehner in die Arme von Yanick Brecher. Das hätte auch anders enden können, doch der Keeper nimmt den verunglückten Rückpass sicher auf.

Mit Alain Nef bringen die Zürcher doch noch einen erfahrenen Abwehrmann. Fünf Minuten muss die Mannschaft von Ludovic Magnin noch überstehen.

Gelbe Karte für Roberto Rodríguez (FC Zürich)
Kurz nach seiner Einwechslung wird der ehemalige Fürther für ein gestrecktes Bein gegen Weiser verwarnt.

Mitchell Weiser geht im Laufduell mit Andreas Maxsø zu Fall und fordert einen Elfmeter. Der dänische Abwehrspieler arbeitet durchaus mit den Armen, doch der Unparteiische lässt weiterspielen.

Die Werkself findet kein Durchkommen. Gerade klärt Hekuran Kryeziu im Sechszehner per Grätsche gegen den schussbereiten Kai Havertz.

Mit Nachspielzeit bleiben Bayer Leverkusen noch rund zehn Minuten. Doch im Moment fällt dem Bundesligisten nicht viel ein, Zürich wirkt weiterhin spritziger als die Deutschen.

Auch der vor allem im ersten Durchgang sehr aktive, mittlerweile aber etwas ausgelaugte Leon Bailey verlässt den Platz. Nationalspieler Julian Brandt soll in den letzten Minuten die Niederlage abwenden.

Die Zürcher verstecken sich weiterhin nicht und wechseln durch die Hereinnahme von Roberto Rodríguez positionsgetreu. Benjamin Kololli verlässt nach einem tollen Auftritt den Platz.

Tooor für FC Zürich, 3:2 durch Stephen Odey
Die Schweizer gehen wieder in Front! Pa Modou Jagne bringt von links eine scharfe Hereingabe vor den Kasten. Lukáš Hrádecký sieht nicht gut aus, als die Kugel flach an ihm vorbeirauscht und Stephen Odey aus kurzer Distanz mit der Fußspitze in das rechte untere Eck verlängern kann!

Nach einem Foulspiel hat sich Leon Bailey wehgetan und muss kurz behandelt werden. Doch es ist FCZ-Coach Ludovic Magnin, der trotz des guten Auftritts seiner Mannschaft völlig außer sich ist und mit den Unparteiischen diskutiert.

Auf der Gegenseite darf sich Benjamin Kololli die Kugel an der Eckfahne hinlegen. Bayer kann nicht entscheidend klären und Pa Modou Jagne kommt zum Abschluss, bleibt aber im Rückraum an einem Abwehrbein hängen.

Bayer Leverkusen holt auf dem linken Flügel immerhin mal wieder einen Eckball heraus, Antonio Marchesano köpft die Kugel jedoch souverän aus der Gefahrenzone.

Wieder versucht sich Kololli als Vorbereiter, sein Steilpass auf den mittig startenden Stephen Odey wird jedoch abgefangen.

Auf den letzten Metern fehlt es beiden Teams mittlerweile an Genauigkeit. Eine Flanke von Benjamin Kololli kann Salim Khelifi in zentraler Position nicht kontrollieren und vertändelt das Leder.

Leon Bailey wird nun öfter mit langen Bällen in die Spitze gesucht. Einen Kopfball des Jamaikaners kann Yanick Brecher aber problemlos aufnehmen.

Mit dem Remis könnten beide Teams sicher gut leben, schließlich steht es auch im Parallelspiel unentschieden. Doch es geht auf beiden Seiten weiter mutig nach vorne.

Lange hat die Drangphase der Hausherren nicht angedauert, Leverkusen befindet sich nun wieder auf dem Vormarsch. Karim Bellarabi zieht diesmal nach innen und versucht es mit dem linken Fuß, trifft das Leder aber nicht richtig. Yanick Brecher hält sicher.

Und auch Bayer gibt sich nicht mit dem Punkt zufrieden. Eine Hereingabe von von der rechten Seite klärt Umaru Bangura am langen Pfosten gerade noch vor dem lauernden Leon Bailey!

Plötzlich geben die Zürcher wieder den Ton an. "Dranbleiben!" brüllt Ludovic Magnin seinen Mannen von Außen zu und seine Schützlinge lassen den Anweisungen des Trainers Taten folgen.

Tooor für FC Zürich, 2:2 durch Toni Domgjoni
Unglaublich, aus dem Nichts schlägt der FCZ zurück! Antonio Marchesano steckt an der Sechszehnerkante aus zentraler Position zu Toni Domgjoni durch, der aus kurzer Distanz die Nerven behält und das Leder an Lukáš Hrádecký vorbeischiebt! Sven Bender ist noch leicht dran, kann den Einschuss aber nicht verhindern.

Wie werden die Gastgeber auf den Doppelschlag reagieren? Ludovic Magnin berät sich am Seitenrand und nimmt wohl gleich die erste personelle Veränderung vor.

Tooor für Bayer Leverkusen, 1:2 durch Karim Bellarabi
Drei Minuten später erzielt Karim Bellarabi einfach nochmal das gleiche Tor! Diesmal geht es von Bailey über Havertz, der den ehemaligen Braunschweiger aus zentraler Position in Szene setzt. Der stramme Abschluss aus halbrechter Position in das kurze Eck ist nahezu eine Kopie vom Ausgleichstreffer!

Die Deutschen bleiben am Drücker. Nach einem Freistoß von links landet das Leder über mehrere Stationen beim eingewechselten Kevin Volland, der aus zehn Metern aber gerade noch am Abschluss gehindert werden kann.

Tooor für Bayer Leverkusen, 1:1 durch Karim Bellarabi
Fünf gute Minuten reichen Bayer für den Ausgleich! Kai Havertz nimmt an der rechten Strafraumkante Karim Bellarabi mit, der die Kugel aus vollem Lauf hoch in das kurze Eck drischt!

Dominik Kohr visiert aus rund 20 Metern das linke Eck an, seine Direktabnahme rauscht aber knapp am Gehäuse vorbei.

Der Doppelwechsel scheint Wirkung zu zeigen, die Werkself tritt in den ersten Minuten des zweiten Durchgangs entschlossener auf. Eine Hereingabe von Leon Bailey fängt Andreas Maxsø jedoch problemlos ab.

Heiko Herrlich reagiert zur Pause gleich zweimal und bringt Mitchell Weiser und Kevin Volland für die unauffälligen Aleksandar Dragović und Isaac Kiese Thelin.

Halbzeitfazit:
Der FC Zürich führt zur Pause verdient mit 1:0 gegen Bayer Leverkusen! Zwar hatten die Gäste aus Deutschland über weite Strecken mehr Ballbesitz, tauchten aber nur selten und ausschließlich durch Leon Bailey gefährlich vor dem Kasten auf. Die beste Aktion war noch ein Sololauf des Jamaikaners, beim Abschluss aus 20 Metern fehlte ihm aber die Kraft. Auf der Gegenseite rettete Lukáš Hrádecký mehrere Male in höchster Not: Toni Domgjoni und Stephen Odey tauchten frei vor dem Kasten auf und blieben gerade noch am finnischen Keeper hängen. Kurz vor der Pause war es aber soweit, Antonio Marchesano konnte nach toller Vorarbeit von Kevin Rüegg unbedrängt einschieben. Im zweiten Durchgang muss sich Bayer deutlich steigern, um mindestens einen Punkt aus der Schweiz mitzunehmen!

Tooor für FC Zürich, 1:0 durch Antonio Marchesano
Kurz vor der Pause gehen die Schweizer in Führung! Ersatzcaptain Kevin Rüegg rückt auf dem rechten Flügel bis an die Strafraumkante vor, lässt Sven Bender mit einem Tunnel ins Leere laufen und spielt einen scharfen Querpass durch den Sechszehner. Lukáš Hrádecký streckt sich und kommt nicht ran, sodass Antonio Marchesano in seinem Rücken nur noch den Fuß hinhalten muss und aus wenigen Metern einschiebt!

Gelbe Karte für Leon Bailey (Bayer Leverkusen)
Der Ball ist längst weg, doch der Jamaikaner steigt dem grätschenden Pa Modou Jagne noch auf den Oberschenkel. Über die dunklere Farbe hätte er sich kaum beschweren dürfen.

Doch es wird längst nicht so gefährlich wie auf der Gegenseite, der Unparteiische entscheidet umgehend auf Stürmerfoul.

Nach längerer Zeit tauchen die Gäste mal wieder geschlossenen vor dem Zürcher Kasten auf. Leon Bailey macht sich auf der der rechten Seite für die Ausführung einer Ecke bereit.

Nun kullert ein Eckball von Benjamin Kololli quer durch den Sechszehner an den langen Pfosten. Stephen Odey kann den Abpraller nicht verwerten, steht aber wohl auf im Abseits.

Nahe der Mittellinie wird Stephen Odey in vollem Lauf zu Fall gebracht. Hätte der Unparteiische gepfiffen, würde sich Tin Jedvaj für seine Notbremse bereits auf den Weg unter die Dusche begeben. Der Mann aus Aserbaidschan entscheidet jedoch nicht auf Foulspiel - eine strittige Szene!

Auf Leverkusener Seite kommt weiterhin nur über Bailey Gefahr auf. Immer wieder wird der Jamaikaner auf der linken Seite gesucht, allerdings findet auch er gegen die kompakte Zürcher Abwehr nur bei Gegenstößen freie Räume.

Eine gute halbe Stunde ist rum, der FCZ hätte sich die Führung bereits verdient. Schon zweimal musste Lukáš Hrádecký in höchster Not gegen davongelaufene Zürcher retten.

Nach tollem Ballgewinn und anschließendem Diagonalpass von Antonio Marchesano geht es schnell über mehrere Stationen. Aus ähnlicher Position wie zuvor Odey kommt Benjamin Kololli zum Abschluss, allerdings ist der Winkel noch spitzer und die Kugel landet im Außennetz.

Plötzlich ist Lukáš Hrádecký wieder gefordert! Erneut hebeln die Zürcher die schlecht positionierte Leverkusener Abwehr mit einem einzigen Zuspiel von Antonio Marchesano aus. Diesmal ist Stephen Odey auf und davon, scheitert im Sechszehner aber aus spitzem Winkel am erneut überragenden finnischen Keeper!

Bayer Leverkusen setzt sich nun mal für längere Zeit in der gegnerischen Hälfte fest. Am Ende einer langen Ballstafette steht aber nur ein harmloser Flachschuss von Karim Bellarabi.

Das erste Viertel der Partie ist gespielt. Torraumszenen sind bislang Mangelware. Keines der Teams schafft es, das Spiel für längere Zeit an sich zu reißen.

Gelbe Karte für Pa Modou Jagne (FC Zürich)
Linksverteidiger Pa Modou macht in den ersten 20 Minuten viel Dampf. Nun kann er Kai Havertz aber nur mit einem taktischen Foul stoppen.

Es geht hin und her. Nun darf sich Benjamin Kololli das Leder auf halblinks zum Freistoß hinlegen, seine harmlose Hereingabe aus 20 Metern wird aber am langen Pfosten abgefangen.

Bei den Gästen kommt bislang ausschließlich über den linken Flügel Gefahr auf. Mit einer abgefälschten Hereingabe holt Leon Bailey den nächsten Eckball heraus und tritt selbst an, Yanick Brecher ist aber mit den Fäusten zur Stelle.

Leverkusen kontert über Bailey. Der Jamaikaner marschiert von der linken Außenbahn bis an die zentrale Strafraumkante und zieht ab, befördert nach seinem Sololauf aber nur noch ein Schüsschen in die Arme von Yanick Brecher.

Der FCZ bleibt im Vorwärtsgang. Antonio Marchesano fasst sich aus der zweiten Reihe ein Herz, schlenzt das Leder allerdings rund einen Meter über das rechte Winkeleck.

Der Linksverteidiger lässt sich für die Hereingabe mit den Armen viel Zeit, kann diesmal aber nicht für Gefahr sorgen.

Pa Modou Jagne schaltet sich mal in den Angriff ein und bleibt an der Strafraumkante an Tin Jedvaj hängen. Es gibt immerhin einen Einwurf in Tornähe für Zürich, und die sind bekanntlich die Spezialität von Pa Modou.

Bis auf den Abschluss von Domgjoni geht auf beiden Seiten jedoch nicht viel nach vorne. Gerade schickt Wendell auf dem linken Flügel Leon Bailey, doch das Zuspiel gerät viel zu lang und kullert ins Toraus.

Leverkusen hat in der Anfangsphase erwartungsgemäß mehr Ballbesitz zu verzeichnen, dennoch geht die bislang einzige klare Gelegenheit auf das Konto des FCZ.

Doch nun bekommt Bayer nach starkem Dribbling von Kai Havertz den ersten Eckball zugesprochen. Die Bailey-Hereingabe von links köpft Benjamin Kololli aus der Gefahrenzone.

Die Hausherren verstecken sich hier keineswegs. Jetzt versucht es Antonio Marchesano mit einem Diagonalpass auf den linken Flügel, diesmal ist aber ein Verteidiger dazwischen.

Toni Domgjoni hat das 1:0 auf dem Fuß! Mit dem ersten Vorstoß sorgen die Gastgeber für Gefahr. Der neu in die Startelf gerückte Adrian Winter steckt zu Domgjoni durch, der freistehend aus zehn Metern gerade noch am aufmerksamen Lukáš Hrádecký hängenbleibt!

Es geht los! Beide Mannschaften sind gut zu unterscheiden: Zürich läuft komplett in weiß auf, Leverkusen in überwiegend schwarzen Trikots.

Die Akteure betreten das Feld. Bei Temperaturen um die 16 Grad Celsius und klarem Himmel haben nicht allzu viele Zuschauer in den Letzigrund gefunden, kurz vor Anpfiff machen nur die mitgereisten Leverkusener Stimmung.

Das Unparteiischengespann für die heutige Begegnung kommt aus Aserbaidschan. Äliyar Ağayev ist mit der Spielleitung beauftragt, seine Assistenten heißen Zeynal Zeynalov und Rza Mammadov.

Einmal begegneten sich beide Klubs bereits auf internationalem Terrain. In der UEFA-Cup-Saison 2007/2008 gewann Leverkusen mit 5:0 in Zürich, in der Fünfergruppe erreichten jedoch beide Teams die nächste Runde. Im Sechzehntelfinale war für den FCZ gegen den HSV Schluss, Bayer musste sich erst im Viertelfinale dem späteren Sieger Zenit St. Petersburg geschlagen geben.

Auf Leverkusener Seite tauscht Heiko Herrlich im Vergleich zum Gastspiel in Hannover gleich auf fünf Positionen. Für den angeschlagenen Tah, Weiser, Brandt, Volland und Alario dürfen Jedvaj, Dragovic, Bellarabi, Bailey und Kiese Thelin von Beginn an ran.

Beim FCZ trägt auch heute der 20-jährige Rechtsverteidiger Kevin Rüegg für den verletzten Victor Pálsson die Kapitänsbinde. Im Vergleich zum 3:3 gegen YB am Wochenende bringt Magnin nur Adrian Winter für Roberto Rodríguez, Pa Modou Jagne ist nach einer Verletzung im Training rechtzeitig fit geworden.

Doch auch die Schweizer wollen sich gegen den deutschen Favoriten nicht verstecken. FCZ-Coach Ludovic Magnin betonte: "Sätze wie 'Wir haben Erfahrung gesammelt' oder 'Wir lernen aus der Niederlage' regen mich auf. An einer Niederlage kann man nichts Schönes sehen. Die Mannschaft soll sich nicht nur über dieses Spiel freuen. Sie soll wissen, dass wir auch da richtig was zu verlieren haben."

Der Übungsleiter selbst zeigte sich selbstkritisch, versprühte im Vorfeld der heutigen Begegnung jedoch Optimismus: "Wir haben die Möglichkeit, einen ganz großen Schritt zu gehen. Da haben wir den Hunger, nach drei Spielen fast schon durch zu sein."

Mit 15 Gegentoren stellt die Werkself die fünftschwächste Abwehr der Liga, nach acht Spieltagen belegt Bayer nach zuletzt zwei Unentschieden einen unbefriedigenden 13. Platz. Ein heutiger Sieg würde auch Cheftrainer Heiko Herrlich gut tun, dem Sportchef Rudi Völler zuletzt nur bedingt den Rücken stärkte. "Noch hat er unser Vertrauen. Man muss es so sagen - so ehrlich muss man sein".

Denn Bayer Leverkusen gewann seine ersten beiden Gruppenspiele in der Europa League trotz vier Gegentoren (3:2 bei Ludogorets und 4:2 zuhause gegen AEK Larnaca), zeigt sich aber auch in der Bundesliga sehr anfällig und musste unter anderem am Wochenende beim 2:2 in Hannover Punkte lassen.

Würde man die bisherigen zwei Partien gegen Spitzenreiter Young Boys herausrechnen, hätte die Mannschaft von Ludovic Magnin gar nur sechs Treffer kassiert. Anders als beim heutigen Gegner kann die Defensivarbeit der Zürcher also durchaus als eine Stärke bezeichnet werden.

Auch auf nationalem Terrain sind die Stadtzürcher minimalistisch unterwegs: Mit 13 Treffern für und gegen das eigene Team stellt der FCZ gleichzeitig die zweitbeste Abwehr als auch die schwächste Offensive der Schweizer Super League, belegt aber nach 11 Spieltagen den dritten Rang.

Die bisherigen zwei Partien auf internationalem Parkett spiegeln den Saisonverlauf beider Teams gut wider: Der FC Zürich gewann sowohl bei den Zyprern von AEK Larnaca als auch zuhause gegen Ludogorets aus Bulgarien mit 1:0.