Im zweiten Durchgang hatte der 26-Jährige bereits wie der ganz sichere Sieger des kleinen Finales ausgesehen. Beim Stand von 5:2 hätte er nur noch sein Service durchbringen müssen. Stattdessen gelangen seinem Kontrahenten zwei Breaks und ein klarer Sieg im Tie-Break. Am Ende haben die Kräfte des Linkshänders einfach nicht mehr gereicht. Mit 95 Prozent gewonnener Punkte über den zweiten Aufschlag, hat sich sein vier Jahre jüngerer Kontrahent immer wieder über Wasser gehalten. Nishikori veredelt ein starkes Olympisches Turnier mit Bronze, Nadal kann sich des Respekts der Welt sicher sein. Zudem hat der Mallorquiner ja auch Gold im Doppel geholt. Herzlichen Glückwunsch und Respekt an beide Ausnahmeathleten!

Was für ein Drama auf dem zweitgrößten Court der Anlage! Nach 2:49 Stunden reißt der Japaner Kei Nishikori die Arme in die Lüfte und feiert seinen Erfolg! Mit einem 6:2, 6:7 (1:7), 3:6 bezwingt er den Spanier Rafael Nadal in einem packenden Match.

Zwei Punkte trennen Kei Nishikori von Olympischer Bronze. 30:15.

Kei Nishikori serviert erneut zum Matchgewinn! Jedoch ist es sein Gegenspieler, der den ersten Punkt markiert. 0:15.

30:30 - Nadal beißt und will unbedingt das 3:5. Danach benötigt er zwingend ein Break.

Der Zwischenstand von 5:2 dürfte Japans Nummer eins bekannt vorkommen. Kann der 26-Jährige den Sack diesmal zumachen?

Entschieden ist hier weiterhin nichts. Allerdings kann Nadal noch nicht an seine Leistung aus dem Ende des zweiten Satzes anknüpfen. Hält Nishikori noch zwei Mal sein Service, gewinnt er Bronze!

Früh im Dritten schnappt sich die Nummer sieben der ATP das Break zum 3:1. Wie wird sein Gegner darauf reagieren?

Das ist mal eine Ansage: Zu Null sichert sich Kei Nishikori das 2:1. Diese Aufschläge hat er gegen Ende des zweiten Durchgang vermissen lassen. Ganz offensichtlich hat er den zweiten Satz jedoch mental verarbeitet.

76 Prozent der ersten Aufschläge bringt der Linkshänder ins gegnerische Feld. Das ist eine hervorragende Quote. Mit 61 Prozent holt er allerdings längst nicht das Maximum hinsichtlich der Punkteausbeute über den ersten raus. 1:1 im Dritten und 15:0 für Nadal.

Relativ problemlos sichert sich der Japaner sein erstes Service im dritten Satz. Mal sehen, wie es weitergeht.

Psychologisch ist Nadal natürlich klar im Vorteil. Mehrfach ist Nishikori dem Matchgewinn und damit Bronze nur zwei Pünktchen entfernt gewesen. Das beschäftigt ihn sicherlich noch. Der Grund für die lange Pause war Nishikoris extrem langer Ausflug in die Kabine, was die Zuschauer mit Pfiffen quittiert haben.

Wahnsinn! Einfach nur Wahnsinn, was Nadal hier für ein Feuerwerk der Emotionen abbrennt! Frenetisch feiern die Zuschauer seine spektakuläre Aufholjagd, die mit einem 7:1 im Tie-Break erfolgreich endet. Rafa Nadal zwingt Kei Nishikori nach 2:5-Rückstand noch in einen finalen dritten Durchgang. Zu verdanken hat der Spanier das seinen krachenden Aufschlägen und platzieren Grundlinienschlägen, die vor allem cross in den wichtigen Momenten gekommen sind. Satte 76 Minuten hat dieser Durchgang gedauert.

Beim Stand von 4:1 für den Goldgewinner von 2008 deutet sich tatsächlich noch ein dritter Satz an.

Mini-Break für den Spanier! Der Linkshänder führt mit 2:1 und hat noch zwei eigene Aufschläge. Spannender geht es kaum.

Es kommt, wie es kommen musste: Tie-Break! Nadal beginnt mit einem Aufschlag, dann hat der Japaner zwei. Nach sechs gespielten Punkten werden die Seiten gewechselt.

Satte fünf Mal ist es über Einstand gegangen. Irgendwie bringt Nadal sein Service durch und führt mit 6:5. Sein Kontrahent serviert damit gegen den Satzausgleich. Geht es in den Tie-Break?

Einstand! Mittlerweile hat die Spannung ihren Höhepunkt erreicht. Nadal profitiert zunehmend häufiger von wuchtigen ersten Aufschlägen, wohingegen Nishikoris Quote über den Zweiten absackt.

Hut ab vor Rafael Nadal! Aufgeben war nie eine Option für den 30-Jährigen. Purer Kampfgeist hat ihn hier gleich zwei Breaks im zweiten Durchgang egalisieren lassen. Bei 5:5 beginnt der nächste heiße Tanz!

Es steht 30:30 im vielleicht schon letzten Spiel des Matches. Beide Athleten werfen hier alles rein.

Pflichtaufgabe erfüllt: Nadal serviert zum 4:5 sauber durch. Nun muss er breaken, sonst ist Bronze weg.

Unfassbar! Nadal schafft das Re-Break und verkürzt auf 3:5 im zweiten Durchgang. Allerdings liegt er nach wie vor mit einem Break hinten. Kann er das auch noch aufholen?

Willen kann man dem Mallorquiner absolut nicht absprechen. Nach einer Energieleistung verschafft sich Nadal zwei Breakbälle, die Nishikori indes gekonnt abwehrt. Einstand!

Spätestens dieses Doppelbreak sollte das Spiel um Platz drei entschieden haben. Nishikori schlägt zum Matchgewinn auf. Ihm wird Bronze wohl nicht mehr zu nehmen sein.

In absehbarer Zeit benötigt der ehemalige Weltranglisten-Erste aus Manacor ein Break. Sonst wird der neunfache French-Open-Sieger im Olympischen Einzel von Rio ohne Medaille bleiben.

Das ist Tennis! Eben noch verpasste Nadal ganz knapp das Break zum 2:0, jetzt wurde ihm sein Aufschlag abgenommen. 2:1 für Kei Nishikori, der gleich serviert und weiter erhöhen kann. Sicherlich ist das schon eine kleine Vorentscheidung.

Knapp verpasst Nadal ein Break zum 2:0 und muss Sekunden später den 1:1-Ausgleich hinnehmen. Trotzdem gestaltet sich der zweite Durchgang enger als es die Schlussphase des ersten Satzes vermuten ließ.

Weiter geht´s mit Aufschlag Nadal, der sich nicht mehr so häufig zu Fehlern zwingen lassen darf. Zudem müsste er ein paar mehr Winner setzen. 30:15.

Nach 43 Minuten ist der erste Satz schon zu Ende! Der Japaner Kei Nishikori spielt irre Winkel, geht druckvoll durch die Bälle durch und punktet sowohl über den seltenen ersten als auch über den häufigen zweiten Aufschlag überragend. Nadal sollte man hier trotzdem noch nicht abschreiben. Zwar ist der Spanier sicherlich am Rande seiner Kräfte, aber sein Kämpferherz ist größer. Auch wenn ein 2:6 schon sehr deutlich ist.

Nadal wehrt sich und wehrt zahlreiche Breakbälle gegen sich ab, aber Kei Nishikori bleibt ein zäher Gegner und will jetzt unbedingt das 5:2. Zunächst geht es wieder über Einstand. Und das von 0:40 aus Sicht Nadals.

Nishikori platziert weniger als jeden vierten (!!!) ersten Aufschlag im gegnerischen Feld. Allerdings hat er über sein zweites Service noch keinen einzigen Punkt abgegeben. Mit fünf Winnern und fünf Unforced Errors ist das Verhältnis besser als bei seinem Kontrahenten (3:5).

Kei Nishikori nutzt seine zweite Chance und breakt den Rekord-French-Open-Sieger. 3:2 für den Japaner also.

Und schon bekommt der Japaner die nächsten drei Breakbälle. 0:40 aus Sicht des aufschlagenden Linkshänders aus Spanien. Ihn haben das gestrige Marathon-Match gegen del Potro und die zahlreichen Doppel-Partien offenbar ziemlich beansprucht. Nadal bewegt sich nicht mehr ganz so flink wie gewohnt.

Knappe Kiste! Nadal will die Rallyes früh kontrollieren. Gekonnt passiert ihn der Japaner gleich mehrfach mit der Rückhand und kommt so zu Breakchancen. Doch nach dem dritten Einstand tütet Nadal letztlich die knappe 2:1-Führung in der Reihe ein. Was für ein intensiver Auftakt!

Obwohl nur einer von vier ersten Aufschlägen gekommen ist, gleicht der Japaner zum 1:1 im ersten Satz aus. Bei dessen zweiten Aufschlagen hat Rafael Nadal nicht platziert genug attackiert. Es bleibt spannend.

Absolut souverän bringt der Linkshänder sein erstes Service-Game durch und unterstreicht seine Ambitionen auf eine weitere Olympia-Medaille. Zwei hat er ja bereits!

Und damit rein in das Match um Platz drei im Einzel der Herren. Der Spanier serviert. Viel Spaß!

Die Protagonisten haben den Court No. 1 betreten. Nach der obligatorischen Einschlagphase geht es für Nadal und Nishikori dann um Edelmetall im kleinen Finale.

Traut man der Statistik, muss Nadal nach Gold 2008 in Peking heute Bronze im Einzel holen. Im direkten Vergleich mit dem vier Jahre jüngeren Japaner führt der 14-fache Grand-Slam-Champion klar mit 9:1. Mit seinem Kumpel Marc Lopez holte Spaniens Fahnenträger bereits Gold im Doppel.

Während Kei Nishikori beim 1:6, 4:6 gegen den amtierenden Olympiasieger Andy Murray keine Chance hatte, biss Nadal bis zur letzten Sekunde um den Einzug ins Endspiel. Doch am Ende musste sich der "Stier von Manacor" dem etwas besser aufgelegten Argentinier Juan Martin del Potro mit 7:5, 4:6, 6:7 (5:7) geschlagen geben.

Im "kleinen Finale" der Tennis-Herren treffen der Spanier Rafael Nadal und der Japaner Kei Nishikori aufeinander. Es ist also das Duell der Nummer fünf gegen die Sieben der Welt. Das Spiel um Bronze ist das zweite Spiel nach 17:00 Uhr (MESZ) auf dem Court No. 1. Wahrscheinlich dürfte es ca. gegen 18:45 Uhr beginnen. Viel Spaß!